対馬は九州と韓国の間に浮かぶ島で、「国境の島」と呼ばれています。島土の約９割を占める広大な森と豊かな海に囲まれて、ツシマヤマネコをはじめとする多様な生き物が共生しています。森里海の連環がもたらす対馬固有の生態系だけでなく、大陸側と日本側から、共通・固有の動植物や文化が混在していることも特徴です。
豊かな地域資源を有するユニークで魅力のある島ですが、過疎化による人口減少や少子高齢化、海流と対馬の独特な地形の関係で引き起こされる海洋プラスチック問題などは、以前より大きな課題となっています。しかしこの状況を「課題先進地」としてポジティブに捉え、「自立と循環の宝の島 対馬」を目指し取り組んでおり、SDGs未来都市にも選定されています。

透明度が高く美しい海とは対照的に、海岸は見渡す限り全てが海ごみで埋め尽くされています。紫外線などで劣化したプラスチックが微細化され、マイクロプラスチックとなり海ゴミの絨毯になっています。漂着物を見てみると、日本語で書かれたもの以外にも、様々な国の言語が記されている生活用品の容器やペットボトル、複雑に絡み合って解くことが困難な大きな漁網、大型の冷蔵庫も確認することができました。マイクロプラスチックが生成されないように、いかに早い段階でゴミを回収するかがカギとなりますが、現状はすべてを回収しきれない状況です。

漁協組合やボランティアが回収した海ごみが年間約8,000袋搬入され、可能な限り分別して破砕処理され、一部はマテリアルリサイクルされますが、多くは熱回収され、処理できない2割程度が埋め立て処分されています。回収されてきた海ごみは、はじめに色別のプラスチック・PET・発泡スチロールに分別され、人手による裁断が行われた後、機械で粉砕処理されます。しかし、回収する量に比べて再利用される量が追いつかず、敷地内には処理前のフレコンバッグが数多く並んでいます。行き場のない海ごみをどうにかしなければいけないと改めて実感しました。